Crema er det gyldne, let skummende lag, der ligger på toppen af en friskbrygget espresso. Det opstår, når varmt vand under højt tryk presses gennem fintmalet kaffe i en espressomaskine. Under brygningen frigives kuldioxid fra kaffebønnerne, og sammen med kaffeolier og mikroskopiske partikler danner det den karakteristiske crema.

Cremaens farve varierer typisk fra gylden til hasselnøddebrun og kan have en let marmoreret overflade. Den fungerer som et tegn på, at espressoen er brygget korrekt og med frisk kaffe. Når espresso brygges med friskristede bønner, vil cremaen ofte være tykkere og mere stabil, fordi kaffebønnerne stadig indeholder naturlig kuldioxid fra ristningen.

Selvom crema ofte forbindes med kvalitet, er det ikke alene et tegn på en god espresso. Smagen i koppen afhænger stadig af flere faktorer som kværningsgrad, dosering, bryggetid og kaffens oprindelse. En velbalanceret espresso vil typisk have en crema, der bidrager med aroma og en let bitter sødme, men uden at dominere smagsoplevelsen.

Crema spiller også en rolle for aromaen i espressoen. Det tynde lag hjælper med at holde på de flygtige aromastoffer, som frigives, når espressoen brygges. Når cremaen brydes ved første slurk, frigives disse aromaer og giver en mere intens kaffeoplevelse.

Kort sagt er crema det naturlige skumlag, der dannes på toppen af espresso under brygning. Det er et resultat af tryk, kaffeolier og kuldioxid fra kaffebønnerne – og det er en vigtig del af den klassiske espressooplevelse.